Este libro ha recibido una ayuda a la edición del Ministerio de Cultura y Deporte --- Benito Pérez Galdós (1843-1920) es una de las grandes figuras de la España contemporánea. Su producción literaria fue extraordinaria, pero, a diferencia de otros escritores, no fue un espectador impasible de la realidad social; muy al contrario, se comprometió con la construcción de una España más libre y solidaria. Por ese motivo, el conocimiento de la vida de Galdós, de su época y de su actividad política, es indispensable para abarcar su obra y su personalidad. Pese a ello, la mayoría de los investigadores ha priorizado el estudio de sus textos literarios, dejando en segundo plano los aspectos políticos, reflexivos y públicos de su vida. La presente biografía subsana esta tradicional laguna a través del estudio de tres facetas complementarias de la trayectoria biográfica de Galdós: la inserción de su actividad en las coordenadas históricas y culturales de la época que le tocó vivir; la relevancia social de sus escritos, tanto literarios como periodísticos; y el compromiso cívico y democrático que mostró en todas las facetas de su proyección pública.
Los Episodios nacionales son una colección de cuarenta y seis novelas históricas escritas entre 1872 y 1912. Están divididas en cinco series y tratan la historia de España desde 1805 hasta 1880, aproximadamente. El éxito inmediato de la primera serie lo obligó a continuar con las cuatro series restantes. Galdós es el gran maestro del realismo literario español y el mayor innovador de la novela española decimonónica. Nadie como él supo convertir en material novelesco la trayectoria de un país como España, tan desapegado de su propio acontecer histórico. Además de su valor recordatorio y testimonial, tantas veces subrayado, los Episodios siguen vigentes porque están escritos en un estilo ameno, directo y accesible a cualquier lector. Constituyen una auténtica epopeya en prosa viva, cercana al modo de expresión popular, con tramas verosímiles que se enlazan unas con otras hasta componer un fresco portentoso de la realidad histórica del siglo XIX, preámbulo obligado para entender las venturas y desventuras de lo que vendría después hasta el día del hoy. En este volumen (La Corte de Carlos IV, El 19 de marzo y el 2 de mayo, Bailén, Napoleón en Chamartín y Zaragoza)se reúnen los cinco primeros episodios, en los que se narran los acontecimientos de los primeros años de la Guerra de la Independencia. A los dos siglos de los hechos y guiado por la vibrante prosa galdosiana, el lector revive con emoción las gestas de aquellos españoles encarnados en el personaje de Araceli.