Aquest estudi, fruit d'un projecte d'investigació que va rebre un ajut a la recerca en govern local convocat per d'Institut de Ciències Polítiques i Socials i la Diputació de Barcelona, parteix de la voluntat d'evitar idees preconcebudes a l'hora d'abordar de quina manera aquests nuclis o barris d'àmbit territorial inferior al municipi s'ha dotat de certes facultats de decisió i de participació en les polítiques municipals. S'estudien doncs aquí les entitats municipals descentralitzades i altres fórmules alternatives d'organització desconcertada o delegada.