Aquesta història comença al vell hostal mariner de l’Almirall Benlow, una solitària residència situada en un penya-segat de la costa anglesa. Només era freqüentada, de tant en tant, pels navegants que s’encaminaven a Bristol. Un dia un vell llop de mar, d’aspecte rude i amb el rostre travessat per un cop de sabre, va trucar a la porta demanant si es podia allotjar a l’hostal. Portava un únic equipatge: un cofre. —Em podeu dir capità —va dir-los.