Viajando por el presente y el pasado, el autor desentraña la trágica vida del romántico escritor Konstantin Paustovski y sus coetáneos, y hace partícipe al lector de su entusiasmo por la Revolución rusa, que no tardaría en convertirse en adulación forzosa. La conjunción de historia y actualidad, así como los sorprendentes planteamientos de Frank Westerman, conducen al lector a un trágico desenlace: el duelo entre escritores e ingenieros hidráulicos, preludio de la caída del Imperio soviético.