Magnetisme animal: acció que exerceix sobre una altra i que produeix efectes de suggestió i d'hipnotisme encaminats a dominar la seva voluntat. També anomenat mesmerisme. Es pot controlar la vida i la mort per mitjà de la hipnosi? El malèfic magnetitzador d'aquest inquietant relat de Hoffmann sembla disposat a demostrar-nos que és possible.