Frente a las biografías ortodoxas, que adoptan una presentación lineal de la vida de sus protagonistas, desde su nacimiento hasta su muerte, este libro concibe la vida de Shakespeare como la sucesión de anillos del tronco de un árbol, y nos permite conocer así a los familiares, los amigos, los profesionales del teatro, los editores, los impresores y los mecenas que desempeñaron un papel importante en su biografía. Por las páginas de El círculo de Shakespeare desfilan los padres y los hermanos, su esposa Anne y los Hathaways, los hijos y descendientes de la pareja, y su «primo» Thomas Greene; amigos y vecinos, como los Combre y los Mountjoys; Richard Field Carol, Ben Johnson, Richard Barnfield, John Weever y William Basse, además de otros seguidores; colegas y mecenas, como los actores Will Kemp y Robert Armin, sus colaboradores John Fletcher y Thomas Middleton, y los condes de Southampton y Pembroke; y también John Heminges, Henry Condell y, cómo no, el siempre genial y arisco Christopher Marlowe… Este enfoque permite trazar una biografía poco convencional de Shakespeare a la vez que nos ofrece una vívida imagen de la sociedad de su tiempo. El libro ha sido escrito por un equipo integrado por algunos de los más reputados estudiosos de Shakespeare, empeñados en realizar una aportación innovadora a la bibliografía shakespeariana, así como a la historia social, cultural y política de la época isabelina y jacobina.