En esta breve y elocuente obra, Pierre Grimal mezcla sabiamente la ?gran historia? de Roma (sus guerras y sus conquistas) con la historia de la vida privada de los ciudadanos romanos; cómo fueron evolucionando las antiguas creencias y el ideal de ciudad, sobre todo a partir de la conquista romana de Grecia? Hasta el punto en que, según Grimal, ?el mundo se modificó el día en que los griegos enseñaron a sus conquistadores el arte de cenar mejor.?
Fruto de un Coloquio Internacional celebrado dentro de las actividades del Proyecto DressID (Clothing and Identities. New perspectives on Textiles from the Román Empire), el grupo de estudios español organizó en la Universidad de Valencia un día de trabajo sobre el lujo en la Antigüedad. La calidad de las intervenciones permitió comprobar los avances de los trabajos de los diferentes participantes, que trataban la apariencia personal desde distintos puntos de vista y los precedentes orientales demostraron la existencia de conexiones con culturas y creencias lejanas, los aspectos legales fueron planteados. Se trataron también los conceptos relacionados con el poder a través del vestido, el simbolismo de la exclusividad del uso de la púrpura, así como las conexiones comerciales a través de la ruta de la seda, permitieron comprobar que los objetos de prestigio llegaban hasta el noroeste de Europa. Algunos trabajos concentraron su temática sobre los aspectos sociales del lujo en diferentes ocasiones y territorios del Imperio romano: en las ceremonias religiosas romanas, en la jerarquía y sociedad, a través del vestido en los pueblos prerromanos. Finalmente, por cuestiones cronológicas aparece el trabajo sobre aspectos relacionados con el vestido en el Bajo Imperio.
Breve historia de los neandertales presenta a la especie Homo neanderthalensis, los primeros humanos fósiles descubiertos por la ciencia a mediados del siglo XIX. Este trabajo hace un recorrido ameno y riguroso por lo que actualmente se conoce sobre los neandertales. Comienza repasando la historia de su descubrimiento en la sociedad decimonónica occidental y la sorpresa que este extraño humano causó a los eruditos de la época, para profundizar seguidamente en su origen, a través de la especie Homo heidelbergensis en la compleja Europa de la Edad del Hielo, sus características físicas y ciclos vitales, sus modos de vida y subsistencia, sus relaciones sociales, logros cognitivos (lenguaje, arte, trascendencia), la llegada de los sapiens a su mundo y su dramático fin.
Esta obra nos ofrece una visión global de la historia antigua del Próximo Oriente ?un territorio que abarca desde Afganistán hasta el Mediterráneo, y desde el Mar Negro hasta Egipto? en un amplio período que va desde los más antiguos documentos escritos, que aparecieron unos tres mil años antes de nuestra era, hasta las conquistas de Alejandro Magno. Difícilmente podría encontrarse una visión de conjunto tan equilibrada que se ocupe a la vez de Egipto, de Mesopotamia y de los territorios de Siria y Anatolia, que tome en cuenta los más recientes hallazgos arqueológicos y aborde los complejos problemas de interpretación y metodología. Este volumen, el primero de los dos que componen la obra, abarca los dos milenios que van desde la aparición de documentos en escritura cuneiforme y el desarrollo de los primeros estados hasta el año mil antes de nuestra era y expone la compleja historia de los estados e imperios mesopotámicos hasta el nuevo imperio asirio, la de Egipto en los imperios antiguo y nuevo, la del imperio hitita y la de los reinos de Mitanni y Ugarit.
La presente obra, estructurada a modo de diccionario, pretende poner al alcance del público amante de la Historia Antigua y de los estudiantes de enseñanzas medias y primeros cursos de Universidad un instrumento ágil, de fácil consulta y de utilidad inmediata. La materia concreta de las páginas que siguen se ha centrado fundamentalmente en los aspectos institucionales que se desarrollaron en el Próximo Oriente Antiguo, en Egipto, en Grecia y en Roma, crisoles todos ellos civilizadores y paradigmas de lo que podríamos sintetizar -aceptando terminología filosófica- en antítesis (Oriente y Egipto), tesis (Grecia) y síntesis (Roma). Las voces recogidas en esta obra ascienden a más de 3.600, las cuales pergeñan un panorama básico y de conjunto acerca del proceso institucional que se vivió en el Mundo Antiguo, muy singular en cuanto a grupos sociales, a planteamientos económicos, administrativos y jurídicos. Se han escogido aquellas voces básicas que permitirán la comprensión de la historia institucional de las citadas áreas geográficas.