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El propósito de incorporar a los campesinos en el relato histórico ha suscitado nuevos debates entre aquellos historiadores que contemplan al campesinado como una figura del pasado, condenada a la extinción, y los que se resisten a aceptar tal augurio. En la actualidad, cerca de la mitad de la población mundial es o convive en sociedades campesinas y su desaparición no parece tan evidente ante los obstáculos que han encontrado estos países para imitar el modelo de industrialización de los países ricos o del norte. Además, el surgimiento de un nuevo brote de movimientos campesinos e indígenas que luchan por el acceso a la tierra, la reforma agraria, el control del proceso productivo, la defensa de derechos comunitarios o la autonomía política, invita a preguntarse por las causas de su pervivencia más que por las de su desaparición. Este libro quiere contribuir a tal reflexión a través del análisis de la conflictividad social en el mundo campesino desde la irrupción de los procesos de modernización política y económica en el campo hasta nuestros días. La violencia en el periodo contemporáneo ha estado íntimamente relacionada con los cambios que han transformado a las sociedades campesinas. La consolidación de los estados liberales y la mercantilización de las economías transformaron completamente la fisonomía de las sociedades tradicionales campesinas y provocaron dilatados procesos de politización, nacionalización, revolución, éxodo rural y urbanización. En aquellos países donde este desarrollo no ha logrado imponerse, el campesinado parece haber sido condenado al empobrecimiento. La fábula del progreso universal parece haber marginado al campesinado. Este libro se intenta entender el amplio proceso desde una perspectiva histórica y aportar algo de luz a una de las mayores encrucijadas a las que se enfrenta el desarrollo global, la cuestión agraria y campesina.
Dos son los aspectos relevantes que han marcado la desigualdad de la mujer rural; por un lado, las dificultades que muchas de ellas han encontrado para ser agricultoras en las zonas de cereal de secano; y en segundo, la presión que se ha ejercido sobre ellas, desde el interior de la propia sociedad rural, para emigrar. Pero, a pesar de estos inconvenientes, las mujeres rurales están implicadas, y lo van a estar de una forma más intensa en el futuro, en los procesos de modernización de la vida económica, política, social y cultural del mundo rural.
El presente libro analiza la realidad socioeconómica de lo que se ha denominado la otra Bizkaia, es decir, la parte oriental de la provincia, contrapuesta a aquella donde la industria y la minería fueron predominantes, la ría de Bilbao y la zona minera. Tomando en consideración diversas localidades representativas de los sectores económicos presentes en ella, se analizan los ámbitos rural, urbano-comercial, pequeño-industrial y pesquero, sin olvidar los cambios ocurridos en la vida cotidiana de estas poblaciones; el autor va desmitificando, a lo largo de estas páginas, la idea de estabilidad y atraso que se ha tenido de la zona oriental de la provincia, para demostrar su complejidad y, sobre todo, el proceso de transformación del que ha sido protagonista durante el cambio del siglo XIX al XX, aunque fuera con sus propias características y ritmos. El acercamiento a este tema, hasta ahora escaso y fragmentariamente analizado, resalta la heterogeneidad que se escondía bajo el calificativo de rural que muchas veces se ha aplicado para esta parte de Bizkaia.
