«Venimos a buscar cristianos y especias», respondió uno de los hombres de Vasco de Gama a los mercaderes con los que se entrevistó nada más llegar a la indostánica Calicut, el 21 de mayo de 1498. Por sus trascendentales consecuencias, el primer viaje de Vasco de Gama a la India (1497-1499) es uno de los episodios más asediados de la historia de las expediciones marítimas occidentales. Sin embargo, el de Gama fue un rumbo?una derrota?lleno de puntos tan oscuros como su propia vida. A este juego de sombras contribuyeron positivamente los silencios biográficos de los que fueron sus narradores, el cronista que acompañó al capitán mayor en la expedición y el poeta que ochenta años después rimó su gesta. Isabel Soler, que ha estudiado en detalle las consecuencias de los viajes del Renacimiento, nos lo presenta con sus luces y sus sombras, y de nuevo ilumina un momento fundamental de la creación del mundo moderno.
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En la Lisboa de 1497, un joven condenado a muerte trata de ganarse el perdón del rey embarcándose con Vasco da Gama en una peligrosa aventura: la búsqueda de una nueva ruta marítima hacia la India. Don Manuel I, rey de Portugal, ha encargado al joven marinero Vasco Da Gama retomar el camino emprendido por Bartolomeu Dias hacia la India para poder abrir de nuevo la ruta de la seda. Desde que los turcos tomaron Constantinopla, Europa está buscando una nueva vía para retomar este comercio de vital importancia. El rey le cede seis condenados a muerte que tratarán de ganarse su perdón a base de coraje y heroísmo. Y ciertamente lo que necesita Vasco Da Gama son hombres sin nada que perder, ya que la misión se anuncia de las más arriesgadas. Uno de los jóvenes marineros es Salvador Montes, condenado por haber dejado embarazada a Isabel, la hija del gobernador de Lisboa. Mientras el joven Salvador se enfrenta a todo tipo de peligros y penurias, Isabel vive recluida en un convento, soñando con el retorno de su amado y con formar un hogar... Basada en el diario de navegación de Vasco Da Gama, esta epopeya histórica e inolvidable historia de amor es una perfecta reconstrucción del descubrimiento del África austral y la India por parte de uno de los más legendarios navegantes que ha dado la historia.