Este libro se inserta en la reflexión sobre la modernidad cultural y las identidades latinoamericanas en la transición del siglo XIX al XX. Lo hace a través de textos escasamente trabajados en las historiografías literarias, pertenecientes a cuatro intelectuales heterodoxos: el chileno Francisco Bilbao (1823-1865), el peruano Manuel González Prada (1844-1918), el argentino Manuel Ugarte (1875-1951) y el brasileño Manoel Bomfim (1868-1932).
Manuel González Prada fue una de las figuras más influyente en las letras y la política del Perú de finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Pensadores y políticos como José Carlos Mariátegui lo tuvieron como maestro ideológico y poetas como César Vallejo reconocieron haber sido influidos por su obra poética. Defendió la libertad de culto, de conciencia y de pensamiento y se manifestó en favor de una educación laica. La presente edición ofrece un conjunto de ensayos y poesías de Manuel González Prada escritos a lo largo de medio siglo, desde tempranos rondeles y letrillas (c. 1870) hasta romances funestos de 1918.