Sobre un mosaico étnico, cultural y lingüístico extremadamente complicado, la llegada de los colonizadores europeos de tan diferentes nacionalidades a su vez hizo de la historia de la integración, asimilación o destrucción de los grupos indios de Norteamérica un complicado proceso que los autores proponen descomponer en cinco fases: descubrimiento, contacto, entente comercial entre colonos e indios, consolidación colonial y expansión hacia el Oeste.