Molts crítics consideren Èdip Rei l?obra mestra de Sòfocles. Èdip és l?heroi tràgic per antonomàsia: l?home just, intel·ligent, pietós envers els déus, que vol conèixer la veritat pel bé del seu poble, costi el que costi; i que no defalleix en l?intent de descobrir-la, malgrat que, a mesura que s?hi apropa, ja intueix que serà la causa de la seva ruïna. La solució diversa amb què Iocasta i Èdip afrontaran el coneixement de la veritat és també el reflex de dues maneres d?encarar les dificultats vitals.