En la última década del siglo xix, el viajero anglo-germano Hans Fiedrich Gadow y su mujer realizaron dos largos viajes por el norte de España (Euskadi, Cantabria, Asturias, Galicia y León). Esta obra es su relato. En él, Gadow analiza la vida de los habitantes del norte de España: modos de vida, historia y arte, economía, formas de organización, alimentación y vivienda, instrumentos de trabajo, vestimenta, sanidad, educación, lenguaje, moral y religión, etc., junto con detalladas observaciones sobre la fauna, vegetación y paisaje de los lugares visitados, además de relatos de sus cacerías; nada se escapa a la observación del viajero y todo se convierte en objeto de estudio y material para la elaboración de las más diversas –y a veces chocantes– teorías. Gadow consigue dar a su relato una apariencia espontánea y un ritmo ágil y ameno, a lo que contribuyen, en muchas ocasiones, las divertidas anécdotas que lo salpican y aderezan y los espléndidos dibujos y fotografías que lo ilustran.