Entre la celebración del Quinto Centenario del Descubrimiento de América —que acuñó el término «encuentro» para designar el choque y posterior fusión entre las culturas del viejo y el nuevo mundo— y la del Bicentenario de las independencias, este libro propone una visión serena y objetiva del proceso de creación de un singular imperio colonial que acabaría alumbrando 20 repúblicas independientes. El relato de la situación material y anímica en que se encontraban los pueblos americanos antes del «encuentro», en 1492, y el análisis de los rasgos que determinaban su debilidad ante la ambición, la curiosidad y el espíritu de conquista de los descubridores constituyen la primera parte de la aventura, y de ese relato. La segunda parte, más extensa, repasa los motivos que llevaron a españoles y portugueses a las tierras recién encontradas, y las circunstancias violentas en que se produjo el encuentro con sus moradores —la conquista—. La empresa de América, una iniciativa en la que participaron los conquistadores y sus descendientes, los indígenas que resistieron y fueron capaces de transmitir a los suyos las costumbres de sus mayores, y los que, llevados a la fuerza o impulsados por la necesidad o la ambición, llegaron después y se quedaron. De este descomunal empeño da cuenta este libro con lenguaje claro y preciso y con una cuidadosa selección de imágenes de la época que ayudarán al lector a "meterse" en el relato.