Juan Ponce de León fue un explorador y conquistador español nacido en Santervás de Campos (Valladolid) alrededor de 1465. Es conocido por ser el primer gobernador de Puerto Rico y el descubridor de Florida y Bímini.
Aunque no se sabe con certeza su fecha exacta de nacimiento, se cree que fue alrededor de 1465. Se desconoce también el nombre de sus padres, aunque algunos sugieren que su padre pudo haber sido el conde Juan Ponce de León, quien tuvo varios hijos bastardos.
Se sabe que Ponce de León pudo haber participado en la Guerra de Granada y que tal vez acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje a La Española. En Santo Domingo, se casó con Leonor y tuvo cuatro hijos.
En 1502, participó en las guerras del Higuey y fue nombrado teniente y capitán de la villa de Salvaleón. En 1508, tras explorar la isla de Borinquén (Puerto Rico) en busca de oro, formalizó la primera capitulación con el rey de España. Con cincuenta hombres a su cargo, Ponce de León desembarcó en la región sur de Boriquén y estableció relaciones amistosas con los indígenas, quienes lo ayudaron a explorar la isla. Descubrió un puerto al que llamó «Puerto Rico» y construyó una granja de cultivo en la ribera del río Toa. También descubrió la península de Florida, pero no pudo establecer una colonia allí. Ponce de León murió en La Habana (Cuba) en 1521.
