MARGUERITE d’YOUVILLE, la primera nativa canadiense en ser elevada a la santidad, nació el 15 de octubre de 1701 en Varennes, Quebec. Era la mayor de seis hijos de Christophe Dufrost de Lajemmerais y Marie-Renée Gaultier. Su padre murió cuando ella tenía siete años dejando a esta familia de seis en una gran pobreza. Sólo gracias a la influencia de su bisabuelo, Pierre Boucher, pudo estudiar durante dos años en las Ursulinas de Quebec. A su regreso a casa, se convirtió en un apoyo invaluable para su madre y emprendió la educación de sus hermanos y hermanas.
Se casó con François d’Youville en 1722 y la joven pareja hizo su hogar con su madre, quien le hizo la vida imposible a su nuera. Pronto se dio cuenta de que su marido no tenía ningún interés en hacer una vida hogareña. Sus frecuentes ausencias y el comercio ilegal de licores con los indios le causaron un gran sufrimiento. Estaba embarazada de su sexto hijo cuando François se enfermó gravemente. Ella lo cuidó fielmente hasta su muerte en 1730. A los 29 años, había experimentado una pobreza desesperada y había sufrido la pérdida de su padre y su esposo. Cuatro de sus seis hijos habían muerto en la infancia.
En todos estos sufrimientos, Marguerite creció en su fe en la presencia de Dios en su vida y en su tierno amor por cada persona humana. Ella, a su vez, quería dar a conocer su amor compasivo a todos. Realizó muchas obras de caridad con total confianza en Dios, a quien amaba como Padre.
Ella proporcionó la educación de sus dos hijos, que luego se convirtieron en sacerdotes, y recibió a una mujer ciega en su casa. Pronto se unieron a Marguerite tres mujeres jóvenes que compartían su amor y preocupación por los pobres. El 31 de diciembre de 1737 se consagraron a Dios y prometieron servirle en la persona de los pobres. Marguerite, sin siquiera darse cuenta, se había convertido en la fundadora de las Hermanas de la Caridad de Montreal, «Grey Nuns».
Marguerite siempre luchó por los derechos de los pobres y rompió con las convenciones sociales de su época. Fue un movimiento atrevido que la convirtió en objeto de burlas y burlas por parte de sus propios familiares y vecinos. Ella perseveró en el cuidado de los pobres a pesar de muchos obstáculos. Estaba debilitada y de luto por la muerte de uno de sus compañeros cuando un incendio destruyó su casa. Esto solo sirvió para profundizar su compromiso con los pobres. El 2 de febrero de 1745, ella y sus dos primeros compañeros se comprometieron a poner todo en común para ayudar a un mayor número de personas necesitadas. Dos años más tarde, a esta «madre de los pobres», como la llamaban, se le pidió que se convirtiera en directora del Hospital Charon Brothers en Montreal, que estaba en ruinas. Ella y sus hermanas reconstruyeron el hospital y cuidaron a los que se encontraban en la miseria humana más desesperada. Con la ayuda de sus hermanas y sus colaboradores laicos, Marguerite sentó las bases para el servicio a los pobres de mil rostros.
En 1765 un incendio destruyó el hospital, pero nada pudo destruir la fe y el coraje de Marguerite. Pidió a sus hermanas y a los pobres que vivían en el hospital, que reconocieran la mano de Dios en este desastre y lo alabaran. A los 64 años emprendió la reconstrucción de este albergue para los necesitados. Totalmente agotada por toda una vida de entrega de sí misma, Marguerite murió el 23 de diciembre de 1771 y siempre será recordada como una madre amorosa que sirvió a Jesucristo en los pobres.
Marguerite era una mujer, pero esta hija de la Iglesia tuvo una visión de cuidar a los pobres que se ha extendido por todas partes. Sus hermanas han servido en casi todos los continentes. Hoy, su misión es llevada a cabo valientemente con un espíritu de esperanza por las Hermanas de la Caridad de Montreal, las «Monjas Grises» y sus comunidades hermanas: las Hermanas de la Caridad de St. Hyacinthe, las Hermanas de la Caridad en Ottawa, las Hermanas de la Caridad de Quebec, las Monjas Grises del Sagrado Corazón (Filadelfia) y las Hermanas Grises de la Inmaculada Concepción (Pembroke).
El Papa Juan XXIII beatificó a Marguerite el 3 de mayo de 1959 y la llamó «Madre de la Caridad Universal», un título bien merecido para quien continúa llegando hasta el día de hoy a todos con amor y compasión. Marguerite d’Youville puede simpatizar con la lamentable y dolorosa situación de tantos huérfanos, con adolescentes preocupados por el futuro, con niñas desilusionadas que viven sin esperanza, con mujer casada que sufre de amor no correspondido y con padres solteros. Pero más especialmente, Marguerite es un alma gemela con todos los que han dado su vida para ayudar a los demás. El poder de la intercesión de Marguerite ante Dios se evidenció claramente cuando una joven enferma de leucemia mielobásica aguda en 1978 se curó milagrosamente. Este gran favor abrió para Marguerite la puerta a la proclamación oficial de la santidad.
