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La Madre Josephine Bakhita nació en Sudán en 1869 y murió en Schio (Vicenza) en 1947.
Esta flor africana, que conoció la angustia del secuestro y la esclavitud, floreció maravillosamente en Italia, en respuesta a la gracia de Dios, con las Hijas de la Caridad.
Madre “Moretta”
En Schio (Vicenza), donde pasó muchos años de su vida, todavía la llaman “nuestra Madre Negra”. El proceso por la causa de Canonización se inició 12 años después de su muerte y el 1 de diciembre de 1978 la Iglesia proclamó el Decreto de la práctica heroica de todas las virtudes.
La Divina Providencia, que “cuida las flores del campo y las aves del cielo”, guió a la esclava sudanés a través de innumerables e indecibles sufrimientos a la libertad humana y a la libertad de fe y finalmente a la consagración de toda su vida a Dios por el venida de su Reino.
En esclavitud
Bakhita no era el nombre que recibió de sus padres al nacer. El susto y las terribles experiencias por las que pasó la hicieron olvidar el nombre que le pusieron sus padres. Bakhita, que significa «afortunada», fue el nombre que le dieron sus secuestradores.
Vendida y revendida en los mercados de El Obeid y de Jartum, vivió las humillaciones y sufrimientos de la esclavitud, tanto físicos como morales.
Hacia la libertad
En la capital de Sudán, Bakhita fue comprada por un cónsul italiano, Callisto Legnani. Por primera vez desde el día que fue secuestrada, se dio cuenta con grata sorpresa, que nadie usaba el látigo para dar sus órdenes; en cambio, fue tratada con amor y cordialidad. En la residencia del cónsul, Bakhita experimentó paz, calidez y momentos de alegría, aunque velada por la nostalgia de su propia familia, a quien, quizás, había perdido para siempre.
Las situaciones políticas obligaron al cónsul a partir hacia Italia. Bakhita pidió y obtuvo permiso para ir con él y con un amigo suyo, un tal don Augusto Michieli.
En Italia
A su llegada a Génova, el Sr. Legnani, presionado por la solicitud de la esposa del Sr. Michieli, consintió en dejar a Bakhita con ellos. Siguió a la nueva «familia», que se instaló en Zianigo (cerca de Mirano Veneto). Cuando nació su hija Mimmina, Bakhita se convirtió en su niñera y amiga.
La adquisición y administración de un gran hotel en Suakin, en el Mar Rojo, obligó a la Sra. Michieli a mudarse a Suakin para ayudar a su esposo. Mientras tanto, por consejo de su administrador, Illuminato Checchini, Mimmina y Bakhita fueron confiados a las Hermanas Canossianas del Instituto de los Catecúmenos de Venecia. Fue allí donde Bakhita llegó a conocer a Dios a quien «había experimentado en su corazón sin saber quién era» desde que era niña. “Al ver el sol, la luna y las estrellas, me dije a mí mismo: ¿Quién podría ser el Maestro de estas cosas hermosas? Y sentí un gran deseo de verlo, de conocerlo y de rendirle homenaje … ”
Hija de Dios
Después de varios meses en el catecumenado, Bakhita recibió los sacramentos de la iniciación cristiana y se le dio el nuevo nombre, Josephine. Era el 9 de enero de 1890. No supo expresar su alegría ese día. Sus ojos grandes y expresivos brillaron, revelando emociones profundas. Desde entonces, a menudo se la ve besando la pila bautismal y diciendo: «¡Aquí, me convertí en hija de Dios!»
Con cada nuevo día, se volvía más consciente de quién era este Dios, a quien ahora conocía y amaba, que la había conducido a Él por caminos misteriosos, tomándola de la mano.
Cuando la Sra. Michieli regresó de África para recuperar a su hija y Bakhita, esta última, con inusitada firmeza y coraje, expresó su deseo de permanecer con las Hermanas Canossianas y de servir a ese Dios que le había mostrado tantas pruebas de su amor.
El joven africano, que para entonces había alcanzado la mayoría de edad, disfrutaba de la libertad de elección que garantizaba la ley italiana.
Hija de santa magdalena
Bakhita permaneció en el catecumenado donde experimentó la llamada a ser religiosa y a entregarse al Señor en el Instituto de Santa Magdalena de Canossa.
El 8 de diciembre de 1896, Josephine Bakhita fue consagrada para siempre a Dios, a quien llamó con la dulce expresión «¡el Maestro!»
Durante otros 50 años, esta humilde Hija de la Caridad, verdadera testigo del amor de Dios, vivió en la comunidad de Schio, comprometida en diversos servicios: cocina, costura, bordado y atención a la puerta.
Cuando estaba de guardia en la puerta, ponía suavemente las manos sobre la cabeza de los niños que asistían a diario a las escuelas de Canossian y los acariciaba. Su voz amable, que tenía la inflexión y el ritmo de la música de su país, agradaba a los pequeños, reconfortaba a los pobres y sufría y animaba a los que llamaban a la puerta del Instituto.
Testigo de amor
Su humildad, su sencillez y su sonrisa constante ganaron el corazón de todos los ciudadanos. Sus hermanas de la comunidad la estimaban por su inalterable carácter dulce, su exquisita bondad y su profundo deseo de dar a conocer al Señor.
“Sé bueno, ama al Señor, ora por los que no lo conocen. ¡Qué gran gracia es conocer a Dios! «
A medida que crecía, experimentó largos y dolorosos años de enfermedad. Madre Bakhita continuó dando testimonio de fe, bondad y esperanza cristiana. A quienes la visitaban y le preguntaban cómo estaba, ella les respondía con una sonrisa: «Como el Maestro desee».
Examen final
Durante su agonía, revivió los terribles días de su esclavitud y más de una vez le suplicó a la enfermera que la atendía: “Por favor, suelta las cadenas … ¡son pesadas!”.
Fue María Santísima quien la liberó de todo dolor. Sus últimas palabras fueron: “¡Nuestra Señora! ¡Nuestra Señora! ”, Y su sonrisa final atestigua su encuentro con la Madre del Señor.
Madre Bakhita dio su último suspiro el 8 de febrero de 1947 en el Convento Canossian, Schio, rodeada de las Hermanas. Una multitud se reunió rápidamente en el Convento para echar un último vistazo a su «Madre Moretta» y pedir su protección desde el cielo. La fama de su santidad se ha extendido a todos los continentes y son muchos los que reciben gracias por su intercesión.
